Yüzyıllar boyunca Afrika ve Orta Doğu'ya, oradan dünyaya yayılan kahve; Afrika, Asya ve Latin Amerika'nın bazı bölgelerinde mahsul ekonomilerinin ayrılmaz bir parçasıdır. Kahve, aslında bir tohumdur. Kahve bitkisinin her bir kiraz benzeri meyvesinde bu tohumlardan ikisi bulunur.
Kahve bitkisi yaklaşık 9 metreye kadar büyüyebildiği için ağaç olarak sınıflandırılabilir; ancak kahve çiftliklerinde hasadı kolaylaştırmak için budanır ve çalı görünümü alır. Kahve bitkisi yaklaşık üç veya dört yaşına geldiğinde ilk kez çiçek açar. Çiçeklenmeden altı ila sekiz hafta sonra kiraz benzeri meyveler oluşmaya başlar: olgunlaşmamışken yeşil, zamanla çeşide bağlı olarak kırmızı, sarı ya da turuncuya döner.